El bruxismo es el hábito inconsciente, parafuncional y normalmente involuntario de rechinar (frotar los dientes) o apretar los dientes y que puede hacer que se desgasten.
Es uno de los trastornos bucodentales más frecuentes en la población adulta y, aunque no suele considerarse grave en sus fases iniciales, con el tiempo puede provocar un desgaste dental importante, dolor muscular y molestias en la articulación de la mandíbula.
En este artículo te explicamos qué es exactamente el bruxismo, por qué aparece, cómo diferenciarlo de otros hábitos similares, qué síntomas deben ponerte en alerta y qué opciones de tratamiento existen actualmente.
¿Qué es el bruxismo?
El bruxismo consiste en frotar o apretar los dientes de forma repetida, generando una sobrecarga sobre los músculos de la masticación, la articulación temporomandibular y las propias piezas dentales. Está asociado habitualmente al estrés, la ansiedad y, en ocasiones, a una mala oclusión dentaria.
Puede producirse tanto de día como de noche, aunque suele pasar desapercibido: la mayoría de las personas que lo padecen no perciben los síntomas y, por tanto, no son conscientes de tener este hábito hasta que un dentista lo detecta o hasta que aparecen molestias evidentes.
¿El bruxismo es un problema frecuente?
Sí. Se estima que entre el 50 % y el 70 % de la población adulta presenta bruxismo en algún grado, y en los últimos años esta cifra ha ido en aumento. Afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque con menor frecuencia también puede aparecer en edades tempranas.
Bruxismo céntrico y excéntrico, ¿son lo mismo?
No. Aunque suelen englobarse bajo el mismo término, son dos manifestaciones distintas:
- Bruxismo céntrico, o «bruxismo apretador»: consiste en apretar los dientes con fuerza, afectando sobre todo a la musculatura, que sufre una sobrecarga.
- Bruxismo excéntrico, o «bruxismo rechinador»: el paciente frota los dientes entre sí, lo que provoca un mayor desgaste dental y otros signos visibles en el esmalte.
¿Por qué se produce el bruxismo?
No existe una única causa médica que explique este trastorno, pero sí varios factores que se relacionan de forma directa con su aparición:
- Estrés y ansiedad: Es la causa más señalada por los especialistas. Las personas con tendencia a la ansiedad, el nerviosismo o niveles altos de estrés diario presentan un riesgo mayor de convertirse en «apretadores» de dientes, muchas veces sin síntomas evidentes hasta fases avanzadas.
- Factores oclusales: Una mordida mal ajustada, prótesis, coronas o restauraciones dentales mal adaptadas pueden generar contactos inadecuados entre los dientes y desencadenar o acentuar el bruxismo. La pérdida prematura de piezas dentales también resta estabilidad a la mordida y favorece este hábito.
- Otros factores asociados: El consumo de ciertos medicamentos o sustancias, algunas enfermedades neurológicas o psiquiátricas y los trastornos del sueño se han relacionado igualmente con la aparición o el agravamiento del bruxismo.
Síntomas del bruxismo
El bruxismo puede manifestarse de muchas formas. Estos son los signos más habituales que deberían hacerte consultar con un dentista:
- Dolores de cabeza (cefalea ocasional)
- Ruido de la articulación (chasquido) o de frotamiento dentario
- Fisuras y pérdida de esmalte en los dientes
- Molestias y dolor mandibular
- Dientes sensibles a causa del desgaste
- Dolor y fatiga muscular al despertar
- Hipertrofia de los músculos temporales y maseteros
- Fracturas en dientes, prótesis, implantes o restauraciones
- Dolor cervical o de oído
- Movilidad dentaria o dolor dental al despertar
- Heridas o marcas en los bordes de la lengua
- Marcas en la cara interna de las mejillas
Tratamiento del bruxismo
El objetivo de cualquier tratamiento es reducir el dolor, frenar el desgaste dental y aliviar los síntomas. Es importante tener claro que los tratamientos dentales actúan sobre las consecuencias del bruxismo, pero no eliminan su causa de raíz, por lo que su efecto es limitado si no se combinan con otros abordajes.
Férula de descarga
Es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos. Se trata de un dispositivo de plástico duro, hecho a medida, que se coloca sobre los dientes para reducir el contacto entre las arcadas, disminuir las molestias asociadas al bruxismo y proteger tanto el esmalte dental como la articulación de la mandíbula. Con el uso continuado, la férula sufre un desgaste natural y necesita ajustes periódicos para seguir siendo eficaz.
En otro post, explicamos con más detalle para qué sirve una férula de descarga y cómo se diseña para cada paciente, por si quieres profundizar más en el tema.
Fisioterapia
Los ejercicios específicos, el calor local, los ultrasonidos y los masajes ayudan a relajar la musculatura implicada en la masticación. No eliminan el hábito de apretar o rechinar los dientes, pero sí alivian de forma notable el dolor muscular y articular asociado.
Tratamiento psicológico
Dado que el estrés emocional y la ansiedad son las principales causas señaladas en el bruxismo, acudir a un profesional de la psicología puede ayudar a abordar el origen del problema, no solo sus síntomas.
Tratamiento dental del desgaste
Cuando el desgaste dental ya es extenso y aparecen problemas como hipersensibilidad, dientes visiblemente más cortos o dificultad para masticar, es necesario intervenir directamente sobre las piezas afectadas. Incrustaciones, coronas u otras soluciones restauradoras permiten devolver el tamaño y la función normal de los dientes.
En Pico Blanco contamos con un tratamiento para el desgaste dental en Carballo diseñado para estos casos.
Corrección de la mordida
Cuando el bruxismo está favorecido por una mala alineación dental, corregir la oclusión puede ayudar a reducir la frecuencia y la intensidad del hábito. En estos casos, uno de nuestros tratamientos de ortodoncia en Carballo puede formar parte del plan de tratamiento junto con la férula de descarga.
¿Cuándo acudir a un dentista si creo que tengo bruxismo?
No es necesario esperar a que el desgaste sea evidente. Si notas dolor de cabeza frecuente, molestias en la mandíbula al despertar o te han comentado que rechinas los dientes por la noche, lo recomendable es hacer una valoración cuanto antes. Cuanto antes se diagnostique, más sencillo resulta frenar el desgaste y evitar tratamientos más complejos en el futuro.
Si presentas alguno de los síntomas de bruxismo, no dudes en acudir a revisión con la Dra. Andrea Pico, una de nuestras dentistas en Carballo, que te explicará por que se produce este problema y buscará la solución más adecuada. En nuestro próximo blog os explicaremos cuales son las opciones de tratamiento disponibles para tratar el bruxismo.